Treinta y seis puertos parados de Maine a Texas: la huelga que Costa Rica iba a pagar en góndola.

El martes 1 de octubre los estibadores de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) dejaron sus puestos: no hubo acuerdo con la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) y el contrato había vencido el 30 de setiembre. Al menos 36 puertos, de Maine a Texas, quedaron paralizados. Para Costa Rica, que importa buena parte de lo que consume por esa costa, la cuenta iba a llegar al supermercado.

Por qué

Un paquete de bonificaciones y, sobre todo, la automatización. Harold Daggett, presidente de la ILA: «Ahora todo es cuestión de codicia y dinero… Quieren poner una terminal totalmente automatizada y deshacerse de nosotros. No voy a permitir eso. Nunca lo permitiré».

Cuánto

Llegó en mal momento: el huracán Helene acababa de dañar infraestructura en la costa este y del Golfo. Algunas empresas ya movían carga a la costa oeste antes de que empezara.

Para un país tan dependiente del comercio con Estados Unidos, las afectaciones son directas: retrasos en bienes esenciales, perecederos e insumos industriales; costos de importación más altos por desvíos, almacenaje y manejo adicional; alzas de precios trasladadas al consumidor y desabastecimiento parcial de lo que depende de la costa este; y contratos comerciales interrumpidos.

Cómo terminó

El jueves 3 de octubre hubo acuerdo tentativo: aumento salarial del 62 % y extensión del contrato hasta el 15 de enero de 2025 para negociar el resto, la automatización incluida. La huelga duró tres días. El problema de fondo, quién opera los puertos cuando las grúas se manejan solas, sigue abierto y tiene fecha.

Si la costa este de Estados Unidos se para en enero, ¿cuántos días de inventario tengo y por dónde entra mi carga mientras tanto?