China instaló 783 000 robots industriales y aun así le sobra espacio para crecer.

Cuando una fábrica costarricense compite por un contrato con una asiática, no compite contra salarios: compite contra robots. China es el mayor mercado de robots industriales del mundo y Vietnam se convirtió en el destino de las inversiones que buscan salir de China sin dejar de automatizar. Lo que hicieron los dos explica el precio del producto que llega a Costa Rica y el que Costa Rica tiene que igualar para vender.

Qué es automatizar

Reducir, total o parcialmente, la participación humana en actividades que van desde regular la temperatura de un horno hasta administrar una planta química. Robotizar es llevar la mano de obra a una máquina que ejecuta actos complejos de forma automática y repetitiva, con más productividad y precisión. Se aplica completa o selectivamente según el costo inicial, las competencias del personal y el producto. La experiencia acumulada dice lo mismo en todas las industrias: menos pérdidas, más repetibilidad, producción continua incluso en días no laborales, menos carga física y una relación costo-beneficio positiva.

China

Supera a Europa y América en instalaciones, y aun así la proporción de robots por empleado sigue siendo baja: le sobra recorrido. El programa Made in China 2025, lanzado en 2015, apunta a diez áreas, robótica, dispositivos médicos, transporte de alta tecnología, equipo aeronáutico y vehículos de nueva energía, con la meta de producir localmente al menos el 70 % de sus robots. Para lograrlo, sus empresas todavía tienen que subir estándares de calidad.

Vietnam

Samsung, Intel y LG Electronics ya operan ahí; Foxconn, Nike y Boeing miran. El empujón vino de la guerra comercial China-Estados Unidos y de los cierres chinos en pandemia, que obligaron a diversificar cadenas. La iniciativa «Make in Vietnam» apunta a producción inteligente, con la limitación de que sus pymes todavía tienen que modernizar su tecnología. Su ventaja: bajo costo, incentivos y un sector digital en crecimiento.

Empleo

La automatización aumenta eficiencia y competitividad y a la vez desplaza trabajo, sobre todo en manufactura y transporte, donde las tareas son rutinarias, como advierte Kristalina Georgieva. Las mujeres, mayoría en esos sectores, quedan más expuestas, según Janine Berg de la OIT. Pero la misma productividad crea demanda de trabajo no automatizable y de perfiles nuevos: desarrolladores, analistas de sistemas, técnicos electrónicos, ciberseguridad.

China respondió reformando la formación técnica, con escuelas como las de Guangdong y sistemas duales con apoyo de la OIT que combinan empresa y aula. Vietnam prioriza la educación tecnológica y las plataformas de enseñanza virtual. En los dos casos la lección es la misma: la automatización no se gestiona con la tecnología, se gestiona con la gente que la va a operar.

Para Costa Rica, que vende dispositivos médicos y electrónica al mismo mercado que China y Vietnam, la pregunta no es si automatizar. Es cuánto tiempo más se puede competir sin hacerlo.

¿Cuántos robots por empleado tiene mi planta, y cuántos tiene la fábrica asiática que compite conmigo por el mismo cliente?