Nueve clases de mercancía peligrosa y cinco reglamentos distintos según cómo viaje.

Un contenedor con baterías de litio, un tambor de solvente o una caja de reactivos de laboratorio no es carga: es carga peligrosa, y el error más caro en logística es tratarla como la otra. Este artículo, desarrollado con la Asociación Costarricense de Agencias de Carga, Consolidadores y Logística Internacional (ACACIA), ordena qué norma manda según cómo viaje la mercancía.

Es peligrosa toda mercancía que, al producirse, manipularse, almacenarse, transportarse o usarse, desprenda gases, vapores, humos o fibras capaces de intoxicar, infectar, corroer, inflamarse o explotar.

Quién regula qué

Las Recomendaciones de la ONU son el modelo del que salen las demás. Definen la clasificación en nueve clases y los números ONU, códigos de cuatro dígitos que identifican una sustancia o un grupo de sustancias similares en cualquier transporte internacional. Costa Rica las tomó de base para su Reglamento para el Transporte Terrestre de Productos Peligrosos, de 1995.

El Organismo Internacional de Energía Atómica publica el reglamento para materiales radiactivos, con secciones específicas sobre transporte, embalajes y bultos, también como guía para las leyes nacionales.

En el mar rige el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas, IMDG, de la Organización Marítima Internacional. Usa las clases y números ONU y dice cómo envasar, embalar, etiquetar y estibar, y qué hacer en una emergencia a bordo. En el aire, la Organización de Aviación Civil Internacional fija el Anexo 18 y las Instrucciones Técnicas, y la IATA publica cada año su reglamentación, obligatoria para sus miembros y más restrictiva que la OACI en lo operativo. En Europa se suman el ADR por carretera, el ADN por vías navegables y el RID por ferrocarril.

Lo que significa para quien embarca

Cada modo tiene su norma y cada norma tiene su embalaje, su etiqueta y su documento. Una carga que cumple el IMDG para el barco puede no cumplir la IATA si un tramo va por avión. Y la responsabilidad de conocer la naturaleza de la mercancía es de quien la embarca, no de quien la transporta. Ese conocimiento es lo que separa una operación de un accidente, y una emergencia de una tragedia.

De todo lo que mi empresa embarca, ¿sé qué lleva número ONU, y quién en mi cadena verifica que va embalado y declarado según el modo de transporte?