Más de la mitad de los musulmanes no son árabes; confundirlos cuesta.

Una de cada cuatro personas en el mundo es musulmana. Para hacer negocios con Dubái, Riad o Yakarta, hay que entender qué significa eso, y lo primero es una distinción que la mayoría de los occidentales se salta: «musulmán» es una religión y «árabe» es un grupo etnolingüístico. No son lo mismo, y confundirlos es la forma más rápida de perder una reunión.

Los mayores países musulmanes están en Asia-Pacífico: Indonesia, Pakistán, India y Bangladés. Los países de habla árabe son musulmanes en un 90 %, pero son una minoría del islam.

Suníes y chiíes

El islam es una fe monoteísta y abrahámica fundada por Mahoma en el siglo VII, con el Corán como texto sagrado. Tras su muerte en 632, la disputa por la sucesión terminó en 661 con la Primera Fitna y con dos ramas: los suníes, que apoyaron a Abu Bakr, amigo cercano del profeta, y los chiíes, que respaldaron a Alí, su primo. Ganó el bando suní y el chiísmo quedó como minoría, a menudo perseguida.

Esa división de hace catorce siglos explica conflictos de hoy. Irak: un gobierno suní de Saddam Hussein sobre una mayoría chií. Siria: la familia alauí Al Asad, rama del chiísmo, sobre una mayoría suní. Y la rivalidad regional entre Irán, bastión chií, y Arabia Saudita, suní y fundamentalista. De la Fitna salieron además los jariyíes, «los que salen», y por otro camino el sufismo, la rama mística que busca la unión con Alá y que trasciende fronteras, escuelas jurídicas y clases.

Los cinco pilares

1. Shahada, el testimonio: «No hay más dios que Dios y Mahoma es su profeta».
2. Salat, la oración, cinco veces al día hacia La Meca.
3. Azaque, la limosna obligatoria: quien posee al menos el equivalente a 85 gramos de oro dona el 2,5 % a quienes lo merecen.
4. Sawm, el ayuno de Ramadán, de amanecer a atardecer durante el noveno mes lunar.
5. Hajj, la peregrinación a La Meca al menos una vez en la vida, si hay medios.

La sharía

Es el «camino del islam», el conjunto de normas que rige la vida pública y privada: moral, familia, política y comercio. Tiene un código penal con ofensas graves, hadd, con castigos fijos, y menores, tazir, a discreción del juez. La mayoría de los musulmanes rechaza las aplicaciones más extremas y prefiere que rija solo en disputas familiares o de propiedad, y hay varias escuelas de jurisprudencia con distinta literalidad.

Islamismo no es extremismo

El islamismo, o islam político, quiere aplicar las normas islámicas en toda la vida pública y privada. Muchos partidos islamistas son moderados y democráticos, como el Partido del Renacimiento en Túnez, los Hermanos Musulmanes en Egipto o el AKP de Erdoğan en Turquía. Su forma más radical es el terrorismo yihadista, Boko Haram, Al Qaeda, Dáesh, que ataca tanto a «infieles» como a musulmanes que no siguen su lectura de la sharía.

El salafismo es una corriente suní de adhesión estricta al Corán, con tres facciones que se disputan la «forma auténtica» del islam: quietistas, políticos y yihadistas. Viene del hanbalismo del siglo IX, la más literalista de las cuatro escuelas, pasa por Ibn Taymiya en los siglos XIII y XIV y por el wahabismo del siglo XVIII en Arabia. La ruptura entre quietistas y políticos se selló con la fetua de la guerra del Golfo, cuando los clérigos saudíes avalaron tropas estadounidenses en su suelo y los políticos lo rechazaron. Tratar al salafismo como un bloque homogéneo es otro error frecuente.

Para una empresa costarricense que quiera vender en el Golfo o en el sudeste asiático, esto no es cultura general. Es saber con quién habla, en qué mes no se cierran contratos y qué palabras no se usan.

Si mañana tengo una reunión en Riad, ¿sé si mi contraparte es suní o chií, si es Ramadán, y qué cambia en la negociación cada una de esas cosas?