El uso de internet en Medio Oriente creció 5 227 % en veinte años, cuatro veces más que en el mundo.

Una economía que depende de un solo producto sabe que tiene fecha de vencimiento. Los países del Golfo lo saben desde hace décadas, y su respuesta no fue buscar otro producto: fue convertir el Estado, el comercio y los servicios en datos. El resultado es una de las transformaciones digitales más rápidas del mundo, y una lección para cualquier país cuyo ingreso dependa de tres o cuatro exportaciones.

Cómo lo hicieron

Con planes de Estado. Arabia Saudita lanzó Visión 2030, el programa de reforma económica más grande de su historia, para diversificar la economía, reducir la dependencia del petróleo y construir infraestructura digital moderna. Emiratos Árabes Unidos y Bahréin fueron pioneros: Bahréin en gobierno electrónico, con servicios públicos accesibles en línea; Emiratos con posiciones de liderazgo en preparación digital e innovación. Dubai Internet City reunió a empresas y gobierno en un mismo ecosistema.

El sector de servicios de tecnologías de la información creció a 7,5 % anual, empujado por los lazos comerciales del Consejo de Cooperación del Golfo y por empresas que digitalizan para bajar costos. Las petroleras, incluidas: big data, sensores y sistemas de control para optimizar la extracción.

Lo que produce

El acceso a internet supera el 90 % en países como Qatar. El comercio digital crea empleo, productividad e innovación, y la demanda de profesionales de tecnología es hoy la más alta de todas las industrias, lo que obliga a invertir en formación. Fintech y comercio electrónico crecieron con fuerza y con ellos la competitividad global de la región.

Lo que falta

La brecha digital entre ciudades y zonas rurales limita el acceso y puede perpetuar desigualdades, también en la fuerza de trabajo calificada. Las políticas públicas tienen que ser más inclusivas y la colaboración internacional, más amplia, para que el crecimiento no se quede en las capitales.

Para Costa Rica, que exporta servicios digitales y compite por talento tecnológico con medio mundo, el Golfo ya no es solo un comprador de café: es un competidor que decidió, con petróleo, comprar su lugar en la economía del conocimiento.

Si mi principal producto perdiera valor en diez años, ¿qué parte de mi negocio ya es digital y podría sostenerme?