El poder no se define solo por el instrumento, sino por cómo se usa

Cuando se habla de poder entre países, la imagen que aparece primero es la militar: tanques, portaaviones, amenazas. Pero el poder militar no es la única forma de poder, y el poder económico tampoco es siempre suave. Una sanción financiera no dispara un tiro y aun así obliga.

La distinción de Nye

Joseph Nye, politólogo de Harvard, propuso una distinción muy útil para ordenar esto.

El hard power, o poder duro, busca obtener resultados mediante coerción o incentivos: fuerza militar, sanciones, presión económica, pagos o beneficios a cambio de una conducta.

El soft power, o poder blando, funciona de una manera completamente diferente. Busca que otros quieran acercarse a usted por atracción y persuasión: cultura, valores, prestigio, instituciones, capacidad de convencer.

El smart power consiste en combinar ambos instrumentos de manera estratégica.

La precisión que importa

Aquí hay una precisión que deberíamos hacernos todos. Una película puede generar soft power: lo vemos con Hollywood desde Estados Unidos, y ahora con las novelas coreanas. Nadie obliga a nadie a verlas; atraen.

Pero bloquear a una empresa del sistema financiero utiliza poder económico de forma coercitiva. Eso es hard power. Que el instrumento sea económico no lo vuelve suave: lo que lo define es que fuerza una conducta en vez de ganársela.

Por qué importa en comercio

Porque un mismo Estado hace las dos cosas a la vez. Puede atraer inversión con su reputación y con el acceso a su mercado, mientras condiciona conductas mediante aranceles, sanciones o tecnología.

Ya pasó cerca: un arancel adicional a Costa Rica por cómo controla el trabajo forzoso no castiga lo que el país exporta, sino una conducta. Y entre Washington y Pekín, los chips restringidos y las tierras raras controladas son el mismo mecanismo: comercio usado para cambiar lo que hace el otro. Por eso el comercio ya no puede analizarse solamente como comercio.

El poder no se define solamente por el instrumento. Se define también por cómo se utiliza para modificar el comportamiento de otros.

Cuando un país le abre su mercado y al mismo tiempo le condiciona la tecnología, ¿qué poder está usando con usted?